El 11 de mayo de 1986 se inició una historia plagada de goles, gambetas, lágrimas y fútbol, mucho fútbol. Aquel día, se inauguró el estadio Metropolitano de Barranquilla, lugar de memorables gestas por parte del Atlético Júnior, y como no, de la selección Colombia.
Júnior: Carlos Mario Goyén; Tony Salja, Alexis Mendoza, Daniel Kuchen, Pedro Blanco; Mario Coll, Juan Carlos Abello, Julio César Uribe; Jesús ‘Kiko’ Barrios, Rolando Campbell y Didí Valderrama.
DT: Eduardo Solari.
Uruguay: Celso Otero; Víctor Diogo, Nelson Gutiérrez, Eduardo Acevedo, José Batista; Jorge Barrios, Miguel Bossio, Sergio Santín; Antonio Arizmendi, Jorge Da Silva y Enzo Francescoli.
DT:Omar Borrás.
Las formaciones de los equipos que dieron el punta pie inicial, y casi en obra negra, al Roberto Meléndez, nombre que acogería el 17 de marzo de 1991 en honor al delantero barranquillero de la década del 30, quien, además, fue el primer técnico subcampeón del fútbol profesional colombiano, en 1948 y con su amado rojiblanco.
El primer gol en ‘El Metro’, como cariñosamente llaman al escenario deportivo los barranquilleros, lo tenía que convertir un crack. Así Fue. No lo marcó un colombiano. La obra la realizó uno de los mejores jugadores uruguayos de todos los tiempos, ‘El Príncipe’ Enzo Francescoli. Para la celeste también anotó Jorge Da Silva y por el Júnior el único gol fue de ‘Perilla’ Angulo.
El recinto tiene una capacidad de 46.692 espectadores, está ubicado en el barrio La Ciudadela, y, hace 30 años, cuando empezó su historia, una entrada para la tribuna oriental alta costaba 400 pesos. Desde entonces, ha sido epicentro de cinco títulos del Júnior: 1993, 1995, 200-II, 2010-I y 2011-II.
Son cinco las eliminatorias mundialistas que ha presenciado el Metropolitano: Italia 90, Estados Unidos 94, Francia 98, Alemania 2006 y Brasil 2014. También fue sede inaugural de los Juegos Nacionales 1992, así como de la Copa América 2001 y del Mundial Sub-20 2011. Subsede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe Cartagena 2006. Recientemente acogió el partido de ida del repechaje hacia los Juegos Olímpicos de Río 2016, entre Colombia y Estados Unidos; sin contar conciertos, eventos sociales y religiosos.
Al cumplirse 30 años de la inauguración del estadio Metropolitano, la ciudad de Barranquilla se plantea mejoras para el recinto y, especialmente, para su alrededores. “El diseño original del estadio contemplaba una gran arena deportiva. Ya está el velódromo y la Unidad Carlos Valderrama, ahora se contrató un consorcio, Drap Caribe 2016, por 1.800 millones de pesos, para el diseño de toda la arena, en la cual se invertirán 60 mil millones de pesos de cara a los Juegos Centroamericanos y del Caribe Barranquilla 2018. Allí se construirá una pista de atletismo, un patinódromo y el nuevo velódromo. La idea es hacer un cerramiento de todo”, dijo Joao Herrera, secretario de Deportes del Distrito.
“En el estadio Metropolitano específicamente se invertirán 12 mil millones de pesos en readecuaciones”, profundizó Herrera, quien afirmó que el Roberto Meléndez tendrá una nueva zona de radio y prensa, la cual estará “mejor dotada y con mejor visual”. Según la información, se remodelarán los baños y las zonas VIP y se desarrollarán zonas húmedas en los vestuarios.
“Hoy (este martes) empezó un trabajo para incrementar la capacidad de la iluminación del estadio. De mil lúmenes que existen hoy, pasaremos a 1.300 lúmenes. Se contempla que más adelante llegue a 2 mil lúmenes, que es la medida máxima de los estadios de Europa. En el gramado también se viene trabajando hace un mes con la firma Equiver”, explicó Joao Herrera.
La celebración por los 30 años del Metropolitano Roberto Meléndez, se llevará a cabo este miércoles desde las 7:00 p.m. en el salón Lluvia de Oro del hotel Dann Carlton de Barranquilla, con la presencia del alcalde Alejandro Char, quien se referirá a los planes que se tienen sobre el escenario que cuenta con el cariño de los colombianos.